Por qué una calculadora hecha en Boston puede equivocarse en Bogotá

Imagínate lo siguiente; una mujer de 55 años llega a su control anual. Su médico revisa la presión arterial, el colesterol, el azúcar en sangre. Introduce los datos en una calculadora de riesgo cardiovascular y obtiene un número: 6%. "Riesgo bajo a moderado", dice la pantalla. La paciente se va tranquila. No se inicia tratamiento.

La pregunta incómoda es: ¿esa calculadora se construyó pensando en pacientes como ella?

Lo que mide (y lo que no mide) una calculadora de riesgo

Las calculadoras de riesgo cardiovascular intentan estimar la probabilidad de que una persona sufra un infarto o un evento similar en los próximos diez años. Lo hacen combinando edad, presión, colesterol, tabaquismo, diabetes y algunos otros factores. Son herramientas valiosas: ordenan decisiones clínicas.

Pero todas las calculadoras de riesgo tienen un punto ciego: funcionan bien en poblaciones parecidas a aquellas con las que fueron construidas.

Las más usadas en el mundo —Framingham, Pooled Cohort Equations, SCORE2— se desarrollaron con datos de Estados Unidos y Europa. Sus ecuaciones aprendieron de pacientes caucásicos, urbanos, con dietas, genética y exposiciones distintas a las de América Latina. Cuando esas mismas ecuaciones se aplican a poblaciones latinoamericanas, lo que se ha visto repetidamente es que tienden a desviarse: a veces sobreestiman el riesgo, otras lo subestiman. La calibración —el ajuste fino entre lo que la calculadora predice y lo que realmente pasa— no es la misma.

Por qué esto importa en la consulta

Una mala calibración no es un detalle técnico. Es una decisión clínica potencialmente equivocada. Una persona con riesgo subestimado pierde la oportunidad de empezar una estatina o controlar mejor su presión. Una persona con riesgo sobreestimado recibe medicación que quizá no necesitaba. En una región donde la enfermedad cardiovascular es la principal causa de muerte, esa diferencia tiene consecuencias importantes.

Herramientas pensadas para América Latina

Por suerte, el panorama está cambiando. En los últimos años han surgido herramientas calibradas específicamente para América Latina.

HEARTS en las Américas, la iniciativa conjunta de la OPS y la OMS es probablemente el esfuerzo más ambicioso. No es solo una calculadora: es un paquete completo que combina estimación de riesgo, protocolos de tratamiento estandarizados, monitoreo poblacional y capacitación al primer nivel de atención. Su calculadora de riesgo cardiovascular usa información ajustada al contexto regional y está pensada para usarse en el centro de salud de barrio, no solo en el hospital especializado.

Globorisk-LAC es otro ejemplo: un modelo de predicción cardiovascular recalibrado con datos de población latinoamericana.

Una conclusión modesta

Ningún algoritmo, por sofisticado que sea, sustituye al juicio clínico. Pero la calculadora que se elige puede condicionar el punto de partida de la conversación entre médico y paciente.

La buena noticia es que ya no hay excusa: existen alternativas regionales, validadas, gratuitas, accesibles. Usarlas no es un lujo académico. Es hacer mejor medicina.

Y para cualquier persona que se sienta en una consulta donde se discute su riesgo cardiovascular, vale una pregunta sencilla: "¿esta calculadora se construyó con datos de personas como yo?" La respuesta importa más de lo que parece.